6400A火焰光度計是一發射光譜為基本原理的一種分析儀器，它利用火焰本身提供的熱能，激發堿土金屬中的部分原子，使這些原子吸收能量后躍遷至上一個能量級，當它回落到正常能量級時，就要釋放能量，這個釋放的能量具有光譜特征，即在一定的波長范圍。例如，將食鹽置于火中，火焰呈黃色，就是因為鈉原子在火焰回落到正常能量級時釋放的能量的光譜是黃色的。人們常稱此為焰色反應。不同堿金屬或堿土金屬在火焰中的顏色不同的，配上不同的濾光片，就可以進行定性測試。而焰色的強度又正比于溶液中所含原子的溶度，這就構成了定量測試的基礎。